DOCTYPE обязателен

DOCTYPE определяет тип (X)HTML-документа. Необходимо указать в первой строке, иначе, если DOCTYPE не указан или указан некорректно, браузер переключится в quirk mode - режим обратной совместимости с прежними браузерами. В результате разные браузеры будут отображать документ по-разному.
Возможные типы DOCTYPE указаны в статье: "Recommended DTDs to use in your Web document" и в параграфе "HTML version information".